系統開發的彈性

系統開發的彈性

本文於 2009/07/22 經 ZDNet Taiwan 部落格文章專區轉載。

在 facebook 看到舜平學長提到「求快求彈性忽略系統文件的後果，找了兩個小時的BUG」讓同人想寫一篇文章來談談系統開發的彈性。

舜平學長說求快求彈性，忽略系統文件重要性的後果就是使用者說沒空寫文件，如果這時我們也沒有將系統重要資訊記錄下來，那麼就算是自己也會因為時間一久而逐漸淡忘這些資訊，結果使得系統的維護變得更加困難。

雖然以上的現象在台灣是開發者經常碰到的問題，但那是否代表系統開發追求速度與彈性，就必然犧牲文件與流程呢？同人認為這樣看就太過簡化了，系統開發的彈性並不是忽略系統文件與流程，而是只重視有實質效益的一切事物，當然包括文件與流程。

「彈性－快，是之前老闆說的。常常就是邊想邊做，搞死 IT 人員」舜平學長提到他對彈性的認知。但這種對彈性的定義有沒有問題？我們追本溯源，從教育部國語辭典可以查到「彈性」這個字詞有兩個解釋：

物體受外力作用，會改變其形體，而當外力除去後，即恢復其原狀，此種性質，稱為「彈性」。

比喻事情無固定標準，而可隨機調整。

從這裡可以看到舜平學長提到彈性的定義，是採用彈性的第二個解釋。指系統開發這件事沒有固定標準，必須隨著需求改變而機動調整，以達到讓系統快速適應變化的目標。但事實上正如學長說的，搞死 IT 人員，而系統也不斷發現問題叢生的問題，這樣其實並沒有達到彈性可隨機調整的標準。

開發系統臨機應變，不去根據未來可能的改變而計劃，而是面對當前需求的改變而修正系統，可以讓開發者不把時間浪費在無謂的預測上，迅速地開發出使用者真正需要的系統。但實際上為什麼卻並不是那麼一回事呢？我們可以從與系統開發相關的事、物、人來了解，彈性固然是沒有固定標準，但所謂的擁抱改變卻並不代表任由毫無限制的改變發生，那樣只會造成極度的混亂而使系統崩壞。

從事的角度來看，任何使用者需求都需要時間，而時間是取決於功能的複雜度。對於使用者而言，他們認為他們需要的功能都很簡單。但當許多簡單的功能集合在一起，其相互關聯的交互作用所產生的複雜度與錯誤，可能就會讓開發者很難應付。因此，開發流程的彈性，是用來決定該在什麼時候修改或增加什麼功能，以降低複雜度與錯誤的機會。

從物的角度來看，良好的系統架構有助於快速因應需求的變化。架構良好的系統具有強固性，不會因為系統運作環境的不同而產生功能失常。同時也具備擴充性與延展性，可以隨時依據使用者的需求變化而調整系統的功能。然而，通常在專案時間及成本的壓力之下，很難有時間能夠設計出最佳的系統架構來適應所有的情況，只能因應最主要的問題來設計適當的架構，並在必要的時候可以逐步演進系統功能，這便是系統架構的彈性。

從人的角度來看，專案具備來自不同利害關係人的各種面向。例如使用者通常在意的是他們作業的問題，系統能不能幫他們解決，開發者則在乎使用者提出來的需求是否精確，用來發展出良好的架構以增進開發的效率。這些不同的觀點常因為不同的需要、價值觀、專業、以及所用的語言不同而產生相當的落差。因此，溝通的彈性是在於是否能允許各種正反意見充分表達，進行對話與良性的互動，以建立資訊暢通的溝通管道。

因此，從系統開發相關的事、物、人來看，我們知道彈性的意義是追求快而不亂。這意謂著接受一定範圍的改變，而非任由混亂無秩序，那是一片混沌而非美其名追求彈性。彈性其實也需要計劃與紀律，只是和典型的開發方法有所不同。

如果開發者最早開發出來的系統，是可運作與架構簡明不容易出錯的系統，那麼隨著使用者需求的增加，為什麼會愈變愈複雜呢？這當然是因為時間緊迫與系統沒有足夠的空間可以容納新功能。

時間緊迫意謂開發者沒有時間增添或修改系統功能，原因通常是會干擾他正在進行的開發，而增加開發的複雜度與出錯機率。所以開發者應該延緩會影響現有功能的使用者需求，這才是追求彈性的做法，這樣就不可能邊做邊改；因為戴上修正功能的帽子時，是不應該去增加功能的。

那麼如果沒有足夠的空間呢？這時開發者應該著手改善系統架構而非疊床架屋勉強加入新功能。由於開發者以前可能對需求了解程度有限，所以很難開發出比較具有彈性的架構。等到對問題的了解愈來愈清楚，慢慢看清楚問題的脈絡與解決問題的模式時，這時正是改良設計的最佳時機。就是因為架構的改良，無所不包文件與繁複的流程自然不太需要，而是需要在開發過程有助溝通的基本文件與流程。

然而，開發者為什麼不修正架構以容納新功能呢？或許有些開發者以為架構不改變還是可以容納新功能，所以可以允許複雜度多加了一點。但等到下次，他還是會有同樣的想法，直到這樣的行為結構造成系統問題叢生的弊病才會發現事態嚴重。寫到這裡，讓同人想到《易經坤卦文言》所說的：

積善之家，必有餘慶。積不善之家，必有餘殃。

臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣。由辨之不早辨也？

不去順應變化之道，讓系統不斷更新坤卦順承變化趨勢，否則陰疑於陽必戰的結果是坤上六爻變的「龍戰于野，其血玄黃」而產生劇烈變化，最後還是會重新走向乾卦的自強不息。，這樣並非追求彈性的系統開發。充其量，只能算是擠壓開發者的彈性，這是彈性的另一種解釋；承受壓力後回復原狀的性質，但結果通常是讓開發者彈性疲乏。或許這就是舜平學長說的無言吧。